RALLYE DE CHYPRE

3e manche du Championnat du Monde des Rallyes FIA WRC

LOEB LE 50e RUGISSANT !

Après l’asphalte irlandais et la neige norvégienne, l’équipage vedette de Citroën Racing, Sébastien Loeb - Daniel Élena, signe un nouveau succès au rallye de Chypre disputée sur un terrain mixte asphalte et terre. Plus que la performance, cette victoire est aussi la 50e en carrière WRC pour l’équipage franco-monégasque quintuple champion du monde des rallyes qui se rapproche des 51 victoires en Grand-Prix d’Alain Prost, l’autre référence du sport automobile français.

Avec cette nouvelle victoire, la troisième en trois courses cette saison, Sébastien Loeb prend ses distances au championnat sur le finlandais Mikko Hirvonen qui une nouvelle fois termine second derrière l’équipage de la Citroën C4 WRC frappée du n°1.

Une victoire construite dès la première étape disputée sur l’asphalte et durant laquelle Sébastien Loeb a relégué ses adversaires au rang de simple faire valoir en s’offrant 5 meilleurs temps sur les 6 spéciales du vendredi. Confortable leader au terme de la première étape devant son équipier Dani Sordo, Loeb a ainsi “géré” plus facilement les deux autres étapes sur la terre et la boue de Chypre.

En passant au travers des embûches et en laissant Hirvonen faire la course avec une attaque de tous les instants, Loeb a parfaitement maîtrisé son sujet et la bagarre entre les deux pilotes vedettes du championnat fut une nouvelle fois splendide, le finlandais Hirvonen faisant le forcing pour revenir sur Loeb alors que le français contrôlait son adversaire sur les chemins gras et humides qui ne pardonnent pas le moindre écart de conduite et de concentration.

PETTER SOLBERG SUR LE PODIUM

Au volant de sa “vieille” Xsara privée ex-Loeb achetée cet hiver, le norvégien Petter Solberg qui a monté son propre team en raison du retrait de Subaru, a démontré qu'il fallait compter avec lui et la solidité de sa Citroën version 2006. Même si sa monture n’est pas la plus performante face aux C4 et Focus dernières générations, le norvégien n’en reste pas moins le champion du monde 2003, le dernier avant le phénomène Loeb, et sa pointe de vitesse ainsi que son expérience peuvent lui permettre de faire la différence sur certaines épreuves comme lors de ce rallye de Chypre où il monte sur la 3e marche du podium après une bagarre intense lors de la dernière étape avec la Citroën C4 WRC officielle de Dani Sordo qui termine au quatrième rang tout en marquant de précieux points dans le cadre du championnat des constructeurs pour Citroën. Derrière, après le retrait dans la dernière spéciale du rallye sur sortie de route de Sébastien Ogier, Wilson avec sa Focus Stobart récupère sa 5e place alors que Rautenbach sur la C4 du Citroën Junior Team score pour la première fois cette saison en prenant une très méritante 6e place.

RALLYE DE CHYPRE

CLASSEMENT GÉNÉRAL FINAL

1 / Loeb - Elena               Citroën C4 WRC           4 h 50’ 34”7
2 / Hirvonen / Lehtinen     Ford Focus RS WRC     4 h 51’ 01”9
3 / P.Solberg - Mills          Citroën Xsara WRC       4 h 52’ 24”1
4 / Sordo - Marti              Citroën C4 WRC           4 h 53’ 01”0
5 / Wilson - Martin           Ford Focus RS WRC      4 h 57’ 15”7
6 / Rautenbach - Barritt   Citroën C4 WRC            5 h 01’ 46”6       
7 / Villagra - Companc     Ford Focus RS WRC       5 h 03’ 53”2
8 / Al Qassimi - Orr         Ford Focus RS WRC       5 h 04’ 18”8

FIA WRC CLASSEMENT PILOTES

(après 3 courses sur 12)

1 / Sébastien Loeb (F)            30 points
2 / Mikko Hirvonen (FIN)         22 points
3 / Dani Sordo (E)                  17 points
4 / Henning Solberg (N)          10 points
5 / Petter Solberg (N)              9 points
6 / Matthew Wilson (GB)          8 points
7 / Jari-Matti Latvala (FIN)       6 points
8 / Chris Atkinson (AUS)          4 points
9 / Sébastien Ogier (F)            3 points
10 / Conrad Rautenbach (ZW)  3 points
11 / Federico Villagra (RA)       2 points
12 / Khalid Al Qassimi (UAE)    2 points
13 / Urmo Aava (EE)               1 point

FIA WRC CLASSEMENT CONSTRUCTEURS

(après 3 courses sur 12)

1 / Citroën Total World Rally Team             48 points
2 / BP-Ford Abu Dhabi World Rally Team    32 points
3 / Stobart VK M-Sport Ford Rally Team    22 points
4 / Citroën Junior Team                           11 points
5 / Munchi’s Ford World Rally Team            3 points

Prochaine épreuve Rallye du Portugal du 2 au 5 Avril 2009